有机合成中，乙醛是二碳试剂，亲电试剂，它可以与三份的甲醛缩合，生成季戊四醇，与格式试剂和有机锂试剂生成醇。乙醛也可构建杂环环系，如三聚乙醛与氨反应生成吡啶衍生物。此外乙醛可以用来制造乙酸，乙醇，乙酸乙酯。农药DDT就是以乙醛作原料合成的。乙醛经氯化得三氯乙醛，三氯乙醛的水合物是一种安眠药，因此乙醛有着重要的生理生化功能。