甘草次酸（glycyrrhetnic acid）具有细胞毒性，但是近年的研究表明，甘草酸和甘草次酸均有一定的防癌和抗癌作用.甘草次酸可抑制原癌细胞的信息传递和基因表达.甘草酸对多种致癌物诱导的试验动物恶性肿瘤菌有抑制作用.甘草次酸还具有抗病毒感染的作用，对致癌性的病毒如肝炎病毒，EB病毒及艾滋病毒的感染均有抑制作用。